Atid

<?php if ($is_first) { ?>можете писать здесь все что нужно для вывода только в первом блоке <?php } ?>

  <?php if ($is_first) {  // если это первый цикл то выводить это  ?> 
    <div class="image">
        <a style="background-image:url('<?php echo html_image_src($item[$image_field], $size, true); ?>')" href="<?php echo $url; ?>"></a>
    </div>
<?php } else { // если нет то выводить это ?>
    <div class="image">
        <a href="<?php echo $url; ?>"><?php echo html_image($item[$image_field], $size); ?></a>
    </div>
<?php } ?>