Если я запрещаю в доступе пользователям создание новых тем в разделе 1, то и в подразделах 1.1 и 1.2 создание новых тем у пользователя так же запрещается.
Наследование прав идет от корня. В дочерних можно только "уменьшать" права.
Но в категории есть пара минусов:
1) В списке категорий не выводится описание категорий, а только название. Описание видно только на странице самой категории.
Описание категории находится в переменной "$category['description']". Если вы видите где-то описанию место в списке разделов, вы всегда можете вывести его в своём шаблоне.
2) Если ставить подряд несколько категорий, то они никак нетразделяются цветом (светлый и темный)
В дефолтном шаблоне никак не разделяются. Но вы всегда можете создать свой файл шаблона в своём шаблоне, и в нём разукрашивать и разделять как захотите. Выбор файлов шаблонов уже есть в текущей версии форума и при обновлении ваши файлы не будут затронуты.
Для того и сделаны "разделы как категории", в которых нельзя создавать темы, чтобы можно было строить структуру форума по желанию многих.